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打小接受的法律教育一般都是“大义灭亲”、“法不容情”之类，觉得非常有必要：要是随便就掺杂别的东西，考虑这考虑那的，做不到铁面无私，法律还有什么公正可言？
后来看了很多港片，类似《法网柔情》那种的，对剧中人动不动要“向法官求情”，以及“法律不外乎人情”的言论不解之余，又觉得很有道理：法律肯定也不应该是和大多数人作对的东西。
但到底哪个方向才是王道呢？对小孩子来说，法律是保护好人，打击坏人的。在一些人的理解中，法治是在激烈的社会竞争中保护弱势群体的。在经过一定的社会阅历后，我们发现这些都不全面，法律并不看你处于社会的那个阶层，好人坏人也不是都可以在法律层面界定的事情。说法律维护公平正义未尝不可，但“公平正义”从来都是因人、因时而异。一个人眼中的正义于别人看起来也许就是笑话，比如《大时代》中的丁蟹所坚持的那些“正义”。而公平这种东西绝大多数的时候，并不是简单称量后就可以保证，不然“宰”这个字也不会挂在“相”前面，成为一人之下，万人之上的特定称谓。
对法律本身，一般的权威定义是：
法律是由国家制定或认可并以国家强制力保证实施的，反映由特定物质生活条件所决定的统治阶级意志的规范体系。
法律是统治阶级意志的体现，是国家的统治工具。
法律是由享有立法权的立法机关行使国家立法权，依照法定程序制定、修改并颁布，并由国家强制力保证实施的基本法律和普通法律总称。
法律是法典和律法的统称，分别规定公民在社会生活中可进行的事务和不可进行的事务。
统治阶级的范围到底包括那些人怕是没人说得清，所以其意志也不能简单理解为统治者的想法。国家的统治工具与规定公民行为并不矛盾，这些都是要靠国家强制力保证实施，以便让国家机器正常运转。所以，法律实际上维护的是保证统治阶级利益和社会正常运转的秩序。
既然立法是为了维持秩序，或者说决定维持什么样的秩序，那么执法的主要过程就是实现对破坏秩序的行为开展各种级别的打击。通过这种针对性的打击，来引导公众遵守秩序。无论哪个时代，哪个国家，无论主流是变革还是守成，唯有在秩序完好的社会里，个人的安全和权益才能得到最大程度的普遍保障，社会才能向前发展。从这个角度来说，法律存在的意义或者说立法的目的就是保证社会的基本秩序不被破坏。
因为最基本的人与人之间的关系全世界大致都差不多，所以决定了法律的基础性内容也都差不多（比较典型的事刘邦的约法三章），仅随文化、风俗略有差异。
也因此，判断法治手段是否有效的依据应当为能不能有助于维护基本的秩序，而不是抽象地去体现什么意志和思想。
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