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所谓遗产税是指一个国家或地区对死者留下的遗产征税，国外有时称为“死亡税”。当代征收遗产税的目的已经非常单一，就是为了缩小贫富差距。不过，遗产税起源于时却是为了筹集战争军费资金。最早产生于4000多年前的古埃及，出于筹措军费的需要，埃及法老胡夫开征了遗产税。近代遗产税始征于1598年的荷兰，其后英国、法国、德国、日本、美国等国相继开征了遗产税。近代各国开征遗产税的主要目的也是为了筹措战争经费，战后即停征。遗产税进入20世纪后才把主要目的转变为调节社会成员之间的贫富差距。
争议遗产税！征收遗产税给国家带来的最大弊端就是导致资本财富大量转移和流出到其他国家，严重时影响到本国的投资资金，带来经济发展的民间资本严重短缺。因此，很多国家开征遗产税几年后由于承受不了对经济的冲击都纷纷停止征收遗产税，比如：加拿大、澳大利亚、新西兰、意大利相继停征了遗产税。从2006年2月11日开始，香港正式取消遗产税。特区政府财经事务及库务局发言人表示，取消遗产税将吸引更多本地及海外投资者投资香港，令香港继续成为亚太区内主要的资产管理中心。同时，此举还有助于提高香港作为金融中心的竞争力。新加坡也在2008年取消了这一税种。而2007年，中国台湾地区遗产税最高边际税率50%，当年就流出3亿美元资金。2009 年，中国台湾地区将遗产税的最高边际税率由50%调降为单一税率10%，结果当年资产流入就达207亿美元。
中国大陆征收遗产税必须考虑对经济这个致命影响，必须把握好时机。这个最重要的时机考量是宏观经济环境状况。目前，中国人均GDP刚刚突破1万美元，农村农民刚刚全面消灭脱贫。迈向富裕国家的新征程刚刚起步，经济迈向更高层次发展阶段对资本需求仍然很大。一个很长时期中国必须以吸引全球资本投资为主。这个时候推出遗产税必将与这个宏观经济背景完全背离。一个国家在人均GDP达到2万美元以上才能动议开征遗产税事宜。
如果开征遗产税，必须在起征点上考虑周全。2006年以前，根据香港税法，不论是香港永久居民，还是因工作在港居留，如果财产拥有者在港资产（包括房产物业、股票及奢侈品等）达750万港元或以上，去世后均要缴交遗产税，税率最高可相当于资产价值的15％。参考美国联邦遗产税（“Federal Estate Tax”），美国个人财产赠与配偶或慈善机构的不征遗产税。赠与子女的，每人有超过5百万美金的免税额度，夫妻二人加起来超1千万美元的免税额度。根据美国2015现行税率和物价水平，99.85%的房产根本无需缴纳联邦遗产税。
因此，在中国人均GDP达到2万美元以后，如果开征遗产税的话，起征点应该至少在5000万元人民币以上，税率不超过5%为宜。
2021.03.10
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