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关键词：死缓；适用标准；刑事司法理念；宽严相济
内容提要：死缓的确立在刑事司法实践中发挥了积极的作用，但在司法适用中也凸显出适用标准不一致，适用范围不当扩张等问题，甚至成为瑕疵案件的折衷刑和维护审判效果的手段。应当结合司法实践，对死缓适用存在的问题及原因进行了深入探讨，树立现代刑事司法理念，从立法上进一步规范死刑适用条件，正确贯彻宽严相济的刑事政策，确实抵制外界不当干扰。
死缓制度是我国独创的一种死刑执行制度，它既具有死刑特有的威慑力，又最大限度地发挥了刑罚的教育功能和改造功能，对贯彻执行“少杀慎杀”的死刑政策，缩小死刑立即执行的范围起到一定的积极作用。但是，不可否认，在当前司法实践中，尤其是在贯彻宽严相济刑事政策的过程中，死缓的适用①还存在着司法适用标准不一，随意性大，不当扩张等问题。笔者作为一名与死刑案件零距离接触的刑事法官，得以直观地研究死缓的适用，在此试就死缓适用存在的问题与对策进行探讨。
一、死缓适用中存在问题和缺陷
近年来，随着司法实践中对死刑适用的严格控制，死缓适用的范围逐步扩大，死缓的适用也暴露出许多问题，突出表现在以下几个方面。
（一）死缓刑的适用标准不尽一致
死缓刑的适用标准不统一，是司法实践中反映最为突出的问题之一。随着宽严相济和“少杀慎杀”刑事政策的贯彻实施，法官在死刑裁量时会更加慎重，但哪些情况下为“不是必须立即执行死刑”，各级法院，各地法院，各个法官，甚至同一法官不同时期的观点都不一致。三级法院所掌握的死缓刑标准有一定差异，其中，高级法院与最高法院掌握的标准较一致，而与中级法院分歧较大。由于死缓适用条件的不明确性，在实际执行中也容易异化为司法人员操弄的司法工具，为司法腐败创造可乘之机。
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（二）死缓适用的范围不当扩张
随着死刑复核权收归最高人民法院，以及宽严相济刑事政策的贯彻落实，死刑控制力度加大，死缓的适用范围也不断扩大。2007年全国判处死缓的人数，多年来第一次超过了判处死刑立即执行的人数[1]。这不仅是我国慎用死刑的体现，也说明死刑复核权上收取得了显着成效。但在审判实践中，也出现了两种错误倾向：一是把死刑数量的跌涨作为是否贯彻宽严相济刑事政策和“少杀慎杀”的硬指标，为追求死刑数量的减少而对一些罪大恶极，应当判处死刑立即执行的被告人判处死缓；二是把死缓作为介于死刑和无期徒刑之间的刑种，为了严惩犯罪分子，或为了迫使其在二审中赔偿附带民事诉讼原告人的损失，对具有法定从宽事由且阻却死刑适用的被告人判处死缓刑。这正如有的学者所指出的：“在实践中尤其是死刑适用日趋严格、慎重的背景下，死缓的具体适用却偏离了最初的设置目的，被当作仅次于死刑的最严厉的刑罚而得到了广泛的适用，并使得刑罚裁量的不平衡更为突出。”[2]
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